Hyères, 1932: The famous HCB cyclist : the decisive moment

Henri CARTIER-BRESSON
Hyères

[1932].

1 black silver print (36 x 25 cm), signed in ink in the lower right margin. Modern print [circa 1990]. Framed.

Precious photograph, signed by Cartier-Bresson in the margin.

An iconic image from the french Master photographer.

"Hyères" was taken at the very beginning of Cartier-Bresson's photographic career, after his return from a trip to Africa in 1931. He stood at the top of a staircase on rue Edith-Warton, triggering his 50mm Leica, purchased a few days earlier in Marseille, at the fleeting passage of a cyclist.

Around 1931," said Cartier-Bresson, "I saw a photograph by Martin Munkàcsi [...] three black children running in the waves. I must say that it was this photo that set the world on fire. There is in this picture such an intensity, such a spontaneity, such a joy of living". He then abandoned his initial training - painting and literature - and devoted himself to photography. At the beginning of 1932, he was in Hyères - where he took this photo.

A perfect geometric construction, which transports the viewer into the whirlwind of this descent; an almost mathematical composition - when we know that Cartier-Bresson was very influenced by the Romanian Matila Ghyka's work on the Golden Number, published the same year.

Following this first trip to the Côte d'Azur, he traveled to Italy, Spain, Morocco and Mexico, developing what would become one of the major photographic works of the 20th century.

Everything here contributes to the dynamism of the photograph. It is the perfect illustration of Bresson's motto: To "signify" the world, one must feel involved in what one is cutting through the viewfinder. "By pressing the shutter release of his Leica, Cartier-Bresson stopped the movement, but at the same time he was able to produce images that, through their framing, composition and rhythm, retained the dynamism of the action. According to the principle of dialectical synthesis, they are thus both in motion and at rest: fixed and explosive." (Chéroux 2014, p.86.)

The railing, black and curved, is now white, and angular: the cobblestones of the street have been covered with bitumen.

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Henri CARTIER-BRESSON
Hyères

[1932].
1 tirage argentique en noir (36 x 25 cm), signé à l'encre dans la marge inférieure droite. Tirage moderne [circa 1990]. Encadré.

Précieux tirage, signé par Cartier-Bresson dans la marge.

" Hyères " a été prise au tout début de la carrière photographique de Cartier-Bresson, après son retour d'un voyage en Afrique en 1931. Il se positionne en haut d'un escalier de la rue Edith-Warton, déclenchant son Leica 50 mm, acheté quelques jours auparavant à Marseille, au passage fugace d'un cycliste.

" Vers 1931, racontait Cartier-Bresson, j'ai vu une photographie de Martin Munkàcsi [...] trois enfants noirs courant dans les vagues. Je dois dire que c'est cette photo qui a mis le feu aux poudres. Il y a dans cette image une telle intensité, une telle spontanéité, une telle joie de vivre ". Il délaisse alors sa formation initiale - peinture et littérature - et se consacre à la photographie.

Au début de l'année 1932, il est de passage à Hyères.

Le cadrage choisi par l'artiste n'est pas anodin et prouve toute l'esthétique recherchée dans ce paysage urbain. Une spirale se dessine avec l'escalier et sa rampe métallique répondant à celle du trottoir en contrebas. Une parfaite construction géométrique, qui transporte le spec Elle sera publiée dans tateur dans le tourbillon de cette descente ; une composition presque mathématique - quand on sait Cartier-Bresson très influencé par l'ouvrage du Roumain Matila Ghyka sur Le Nombre d'or, édité la même année. A la suite de cette première virée sur la Côte-d'Azur, il voyage en Italie, Espagne, Maroc et Mexique, développant ce qui allait devenir l'une des oeuvre photographique majeure du XXe siècle.

Tout contribue ici au dynamisme de la photo. C'est l'illustration parfaite de la devise de Bresson : Pour " signifier " le monde, il faut se sentir impliqué dans ce que l'on découpe à travers le viseur. " En appuyant sur le déclencheur de son Leica, Cartier-Bresson arrêtait le mouvement, mais en même temps il était capable de produire des images qui, par leur cadrage, leur composition et leur rythme, conservaient le dynamisme de l'action. Selon le principe de la synthèse dialectique, elles sont donc à la fois en mouvement et au repos : fixes et explosives." (Chéroux 2014, p.86.)

La rambarde, noire et courbée, est aujourd'hui blanche, et anguleuse : les pavés de la rue ont été recouverts de bitume.

Henri Cartier-Bresson, The Decisive Moment, Paris and New York 1952 ; Peter Galassi, Henri Cartier-Bresson, The Modern Century, exhibition catalogue, Museum of Modern Art, New York 2010, reproduit p.89 ; Clément Chéroux, Henri Cartier-Bresson: Here and Now, London and New York 2014 ; MET New York, Gilman Collection, 2005, 100-460 ; Robert Delpire, Henri Cartier-Bresson: Photographer (Boston, 1979), pl. 13 ; Peter Galassi, Henri Cartier-Bresson: The Early Work (New York: The Museum of Modern Art, 1987), p. 100 ; Peter Glassi, Henri Cartier-Bresson: The Modern Century (New York: The Museum of Modern Art, 2010), p. 89 ; Clément Chéroux, Henri Cartier-Bresson, Paris: Centre Pompidou, 2014), p. 88 ; Matthieu Humery, Henri Cartier-Bresson: Le Grand Jeu (Paris: Bibliothèque nationale de France and Fondation Henri Cartier-Bresson, 2020), pp. 82 and 248.

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