Bataillon du ciel, manuel d'exploitation cinématographique de luxe

Production et distribution : Pathé Consortium Cinéma, à Paris, 1947, in 4 (30 x 23 cm), non paginé (32 pages). Manuel d'exploitation de luxe illustré de 2 dessins sépia en vignette contrecollée en page de chacune des 2 parties du film et de 40 clichés photographiques en bleu tirés réalisés par Nicolas Hayer. Livret broché, premier plat de couverture écru orné de l'insigne des parachutistes de l'armée de l'air française et 3 petits nuages bleus stylisés. +++++++ Manuel d'exploitation original du film Bataillon du ciel, film de guerre en noir et blanc, d'une durée de 2h45 mn, et sorti le 05 mars 1947. Scénario original et dialogues de Joseph Kessel (1944). Synopsis : Un bataillon de parachutistes français, appartenant au fameux SAS (Special Air Service) britannique, reçoit un entraînement intensif en Grande-Bretagne avant d'être largué, à la veille du 6 juin 1944 et du débarquement en Normandie, sur la Bretagne occupée. Sa mission : appuyer la Résistance locale et empêcher les renforts allemands de rejoindre à temps la Normandie. Ce film, divisé en deux parties d'une grosse heure chacune est inspiré des mémoires de Joseph Kessel qui a séjourné dans le camp des parachutistes de la France libre en Angleterre et a recueilli plus tard leurs souvenirs sur cette opération. Le film a connu un très grand succès à sa sortie en France. Les faits relatés sont tout à fait authentiques même si les noms ont été modifiés : dès janvier 1942 en effet, des Français se battent au sein des SAS de Stirling en Afrique du Nord. La 1ère compagnie de l'infanterie de l'air du capitaine Bergé mène ainsi des raids contre les aérodromes allemands en Libye, en Tunisie et en Crète. Une fois revenus en Angleterre en avril 1943, les Français constituent deux bataillons qui sont bientôt intégrés au SAS (3rd et 4th). Le 6 juin, les quatre sticks de paras français sont les premiers à prendre pied en territoire occupé, avant le débarquement. Les parachutages continuent par la suite. Les Allemands réagissent violemment : les paras français doivent en particulier affronter des troupes supplétives ukrainiennes et géorgiennes. Ils prennent notamment d'assaut le maquis de Saint-Marcel (18 juin) où s'étaient regroupés les FFI autour des SAS. Au total, jusqu'en août 1944, ceux-ci perdent 81 tués et 195 blessés. Tourné en France et en Angleterre en 1945, Bataillon du ciel n'est cependant sorti en salle qu'en 1947. La première partie met l'accent sur la préparation au combat des paras français, impatients d'en découdre, et frustrés par l'attente du débarquement. D'où les bagarres entre hommes ou avec des unités étrangères. Dans la seconde partie, c'est le saut sur la Bretagne, puis la collecte de renseignements, les opérations de sabotage et les embuscades. Par manque de moyens, le film manque quelque peu de souffle épique et la première partie est presque plus intéressante que la seconde, où se trouvent pourtant les scènes d'action. En revanche, le réalisateur a disposé d'un matériel allemand authentique : on voit ainsi 2 Sdkfz 251 en parfait état, des camions Opel Blitz et même un canon d'assaut StuG III Ausf.G en état de marche. Sur le plan aérien, le film met en scène de nombreux Short Stirling Mk III et Mk IV, qui appartiennent au Transport Command de la RAF. De nombreuses images de documentaires sont insérées au milieu du film, comme la scène de largage de jeeps par des Halifax ou les straffings menés par des Hawker Typhoon ou Tempest. Distribution : Pierre Blanchar, Ferane, Raymond Bussières, René Lefèvre, Janine Crispin, Marcel Mouloudji, Pierre Louis, André Le Gall, Henri Nassiet, Charles Moulin, Jean Wall, Nicolas Vogel, Daniel Mendaille, Luc Andrieux, Christian Bertola, Paul Faivre, Paul Barge, Howard Vernon - Plats de la couverture légèrement salis, sinon bel exemplaire. .